《了不起的盖茨比》是美国作家斯科特·菲茨杰拉德的中篇小说，其结构精巧、内容深刻。故事由小说中的人物尼克徐徐道来，用赞许和同情的笔调描绘了一个关于梦想失落的故事。

故事以20世纪20年代的纽约市及长岛为背景，长岛东卵生活着布坎南夫妇，长岛西卵则居住着尼克以及本书的主人公——盖茨比。东卵的布坎南夫妇所代表和体现的是自我放纵、本质虚伪的物质享乐主义；西卵的尼克和盖茨比之流则代表着事物的另一种可能性，另一种必然性，另一种更高层次的追求——那是一种带有怀旧情结的对某种理想主义形态的热切渴望。

根据叙述者尼克的描述，主人公盖茨比拥有一种他从未看到过的非同凡响的对未来充满希望的天赋以及富有浪漫主义色彩的随时准备献身的精神。在整部作品中，盖茨比的梦想的确是最引人关注的部分，也是最能引起读者遐想的部分。

值得注意的是，书中的绿灯意象是盖茨比梦想的寄托所在。在小说第一章的末尾，尼克就看到盖茨比独自站在码头朝着幽暗的水域伸出双臂，而码头的尽头正是一盏渺小而遥远的绿灯。此后，绿灯意象多次出现，并隐喻盖茨比的梦想。随着故事情节的推进，我们会进一步发现这盏绿灯和汤姆·布坎南的妻子黛茜有关。早在五年前，盖茨比在军训营时就和大家闺秀黛茜邂逅并与她相爱。然而，等到盖茨比从战场上凯旋，他却得知黛茜已经嫁给了大亨汤姆。后来，留恋于黛茜的盖茨比在长岛东卵的对面——西卵买下了府邸，盖茨比朝着绿灯伸出手臂的方向，正是黛茜所在的东卵。西卵的夜晚总是夜夜笙歌，社会名流纷纷到盖茨比的别墅参加派对，盖茨比这么做只是希望黛茜有朝一日能够光临。然而，黛茜终究并不是那盏绿灯。或者可以说，盖茨比只是在很长的一段时期内错误地认为黛茜是他想要触碰的绿灯，是他想要追求的梦想。在盖茨比与黛茜重归旧好之后，尽管黛茜近在眼前，盖茨比却不再和从前一样觉得那盏绿灯和黛茜离得很近了，他很快就发现“他所仰仗的那些神奇的宝物已经少了一件”。

要理解盖茨比的梦想，盖茨比自身的经历是需要品味的内容。杰伊·盖茨比原名詹姆斯·盖茨，生于美国的北达科他州，他的父母不过是碌碌无为的农民，而杰伊·盖茨比其实是脱胎于他柏拉图式理念中的人物。自从他在十七岁那年被富豪丹·科迪赏识，他的人生便发生了重大的变化，也正是在得到这次机会之后，他发挥自己的梦想能力，摇身一变成为杰伊·盖茨比了。他原来身无长物，科迪死后他也还是如此，但是科迪给他留下了良好的教育和丰富的经验，这已经足够使盖茨比这个形象脱离模糊不清而变得血肉丰满了。后来，战争爆发，盖茨比成为了一名军官，身上的军装和良好的举止掩饰了他贫寒的出身和一文不名的事实。他以讳莫如深的身份认识了大家闺秀黛茜，他给了黛茜一种安全感，让她相信盖茨比是一个出身阶层和她不相上下的人，他以欺骗的方式利用了手头上少得可怜的一切和她相爱了，在爱河中越陷越深。那个阶层远高于他的、原本遥不可及的黛茜对他的绵绵情意让他飘飘然，让他能够短暂地忽视出身和阶层带来的影响，让他自以为能够丢掉出身寒微的包袱，但是他忘记了又或许是不愿意承认黛茜只不过是被他骗了。长久以来，盖茨比深受出身和阶层的困扰，如今黛茜成了他想象中的可以丢掉这些困扰的温柔乡。

等到盖茨比归国，黛茜已经成为了别人的妻子。在他的努力下，他得以与黛茜重逢，可是他失望地发现黛茜的声音已经“充满了金钱”。盖茨比精心打造的身份，以及他所做的一切，都是因为那个珍藏在心中的念头（一个可以重新赎回的黛茜，连同一段可以抹去的时光）激发、鼓动起来的，可最后这些都彻底倒塌，黛茜最终还是成为了被人花钱买走的女人。盖茨比的那个不可能实现的梦想，是被他欺骗的黛茜给予他的，也是出身低微的他想要丢掉出身和阶层的影响而产生的。但是，无论盖茨比的举止有多么绅士，无论他多么想掩盖自己出身寒微的事实，他的身世终究还是无法改变。面对“出身正统”的汤姆，甚至盖茨比本人都会感到紧张、窘迫与自愧不如，更何况汤姆之流看不上盖茨比，称盖茨比为“无名鼠辈”。甚至可以说，在那个以出身、地位、财富作为评价一个人的标准的社会环境中，盖茨比梦想的破灭是一种必然。

另外，盖茨比真的是了不起的吗？那个执着于掩盖自己的出身，有着令人生疑的发迹史的盖茨比真的是了不起的吗？但是，即使我们用最严厉苛刻的方式审视盖茨比这一形象，他可能因此沦为一名爱感情用事的市井无赖，一名怀着痴情梦想的罪犯，一名冷酷无情、一心想跻身上层的野心家，一名决意要为自己买下一位非常漂亮的上等女人的人，可不知何故，盖茨比依然挥之不去地长存在我们心中。

那个坚信梦想的盖茨比，那个不愿意相信现状的盖茨比，那个一直在与包围着他的“腐败之风”做斗争的盖茨比，那个深信时光可以被逆转，希望出身和阶层可以被视若无物的盖茨比，那个渴望重温旧梦的盖茨比，直到他生命的终点，他都在等待黛茜回心转意打电话给他。这样的盖茨比，让我们不由得为之动容。

故事中的尼克也是值得关注的人物。尼克在参与盖茨比的故事的同时，又是故事的讲述者。我们也应该注意到，盖茨比的故事是尼克的回忆的结果，是尼克在讲述这个故事，而盖茨比时而现身，时而隐去，时而棱角分明，时而模糊不清，这些都是尼克讲述的结果。在尼克的叙述中，出现众多关于盖茨比的心理描写，如“我觉得”“我猜想”“很可能”之类的短语；而盖茨比本人的话语则十分有限。尼克对他所了解到关于盖茨比的信息究竟有多少改头换面、添枝加叶，我们无从知道。但是，可以确定的是，尼克在盖茨比身上倾注了大量笔墨，也倾注了大量心血。只有尼克能够理解盖茨比，他试图重新追回失落的梦想，这固然也是为祭奠盖茨比大唱颂歌。盖茨比在他的讲述中，成为了一个拥有“对未来充满希望的天赋”的梦想家，而且理解认同盖茨比的，只有尼克一个人。以至于后来尼克体验到“一种傲视一切的感觉开始在我胸中油然而生，我感觉盖茨比和我可以团结一致横眉冷对他们所有人”，我们心中也会有一种强烈的倾向，希望站在尼克的角度去认同盖茨比，并且还要视盖茨比为英雄。如果说盖茨比是梦想家，那么尼克就是服从现实却内心依旧葆有梦想的人。除了作为梦想家的盖茨比和能够欣赏梦想的尼克之外，其他人全部都沉浸在纸醉金迷之中。某种程度上，盖茨比又是尼克一手塑造出来的，我们甚至可以说，盖茨比为尼克提供了一个可以让他的想象力得以宣泄的出口，盖茨比是尼克的一个绚丽多彩的白日梦。

其实，无论盖茨比的经历是否和尼克的描述如出一辙，无论梦想家究竟是盖茨比还是尼克，那都无关紧要。因为那个拥有伟大梦想精神的形象——盖茨比已经深入人心，而对于那个拥有伟大梦想精神以及对梦想孜孜以求的盖茨比，我们只需怀有理解、认同和崇高的敬意。